雍正八年（1730年）八月，清西陵首座帝王陵泰陵开工建设。为了对清西陵进行保护，又考虑到祭祀的需要，清政府在陵区设立了庞大的军事官僚机构，划定了严格的保护范围。

这些被派往清西陵的守陵人全是满族人，他们来自不同的阶层，其中有皇帝的兄弟子侄、有朝廷命官、有普通的满族民众。

尽管清西陵建成到现在已经有近300的历史，但是到过清西陵的人都会为西陵巍峨壮观的建筑所感叹，感叹这些建筑现如今依然保留着皇家的威严和气势。而历经这么长的时间，这些建筑到底是怎样被保护下来的呢？

雍正当年确定西陵陵址以后，首先划定了一个保护区，这个保护区域内的19座自然村庄，包括他们祖先的坟墓以及寺庙全部被迁移了出来。后来，雍正又把山西大同广昌县的18个村庄也划入了西陵的保护范围。

陵寝建成以后，雍正相继在西陵派驻皇室代表镇国公和辅国公，建立东西府监督陵区内的事务，有权直接向皇帝上奏陵区事态的奏折。雍正十三年，又把泰宁协改为了泰宁镇，建立东、西府，承办事务衙门以及兵部、礼部、工部、绿营这些陵寝管理机构。因为陵区不允许取土、取石、砍伐树木，所以陵区内的树木一直保存至今。

在清政府统治期间，清西陵的保护范围达到了800平方公里，风水墙外形成了完整的陵寝防护警戒体系。在外围界线上广设兵站哨所，也就是清兵驻防巡逻的地方，日夜都会有全副武装的八旗官兵放哨站岗。

整个陵区三步一岗，五步一哨，戒备非常森严，绝对是老百姓的禁区。对于误入陵区的人员误走了神道，按规定“横走罚，竖走杀”。特别是靠近大碑楼的地区，更是“人过斩首，马过削蹄”。

清政府不仅派了这么多人对西陵进行非常严格的保护，而且若是有人违反、侵害了西陵的规定和利益，处罚措施也是很严厉的。其中有两个例子可以了解一下。

乾隆元年，泰陵内务府有一个李氏妇女，她在陵区内掰下了一个干枯的树枝，被人发现以后，当时的守陵官员认为她是折了龙须，因此将她处以极刑。道光年间，有一个刘姓的男子，也是砍了一根树枝，被发现之后，不仅受了夹刑之苦，还被发配到边疆充当苦役。

同时，在发生上述事件以后，不仅当事人要受到惩罚，就连当值的官员也脱不了责任，负有失察罪，而清政府对他们处罚也不留情面。用现在的话说，直接领导被革职，上级领导降三级调用。

还有一点要提一下，当时驻守的官员和八旗士兵是没有资格死在陵区里面的。若是民众病重了，就会被抬到陵区外的一个名叫半壁店的村子里，等到这些八旗民众死了之后，再由各家葬入自己的坟墓中去。

现如今，清西陵陵区周边散布着十几个大大小小的满族村落，这些村落与清西陵相伴相生。生活在这里的村民大多是当年大清的贵胄、八旗子弟的后裔。他们祖上有的是二品、三品大员，有的是五品、六品的官宦，吃的是皇粮，住的是衙署、营房，清王朝的灭亡结束了他们的贵族生涯。

从那时起，这些守陵人没有了皇粮，开始像汉族人一样种地，成了地地道道的老百姓，也逐渐形成了勤劳淳朴的民风。虽经过百余年的变迁，但他们身上还保留了一些特殊的东西。

那就是他们祖祖辈辈都有的护陵意识，自觉的保护陵区的古树、古建筑。他们说话的口音跟那里的汉民有所不同，村里的大人小孩都说着一口圆润的北京腔。